La otra revolución que viene con el etanol

Nevada, Iowa.- Además de ser protagonista de un proceso que apunta a sustituir cada vez más el uso de energías fósiles por fuentes renovables, en los Estados Unidos la industria del etanol a partir del maíz está liderando otra revolución. El DDGS (granos secos de destilería con solubles), un subproducto de esta industria del etanol, viene teniendo cada vez más una importancia creciente en su destino para la alimentación animal.

Las cifras son contundentes: en 2003/2004, el DDGS, que a simple vista se ve como una especie de "polenta", representaba una producción de poco más de 5 millones de toneladas. El año pasado, en cambio, saltó a 36 millones de toneladas.

Según un informe de la Universidad de Minnesota, 39% de este subproducto se destina a tambo; 38%, a ganadería de carne; 15%, para cerdo; 7%, para aves, y el 1% restante se usa para otras producciones agropecuarias.

Este subproducto tiene 25% de proteína, lo que lo hace muy nutritivo. Puede almacenarse por más de cuatro meses sin perder calidad.

Vale recordar que de una tonelada de maíz un tercio termina procesado como etanol, otro tercio como DDGS y el resto como dióxido de carbono.

Para las plantas de etanol, que se reprodujeron como hongos por el corazón maicero del Medio Oeste norteamericano y ya suman unas 200, el DDGS ya es todo un negocio en sí mismo. Al menos 20% de su facturación ya proviene de la comercialización de este subproducto, que va tanto para consumo interno como exportación, fundamentalmente a China, pero también a otros mercados como Vietnam y México.