¿Proteccionismo o libre comercio?

Desde hace más de una década, cada vez con más énfasis, se escuchan losargumentos a favor del libre comercio y la necesidad de reducir todo tipo detrabas para-arancelarias y subsidios internos que distorsionan los términos deintercambio. Los que más pregonan esta idea son los Países Desarrolladosquienes castigan duramente las prácticas de dumping u otras medidasconsideradas desleales en el marco de la OMC.

No obstante, paradójicamente a lo que proclaman, tales países poseensubsidios en materia agrícola que suponen un elevado nivel de proteccionismo;pero pareciera que este tema está fuera de cualquier consideración. Basta conver las cifras para darse cuenta de la magnitud que adquieren los mismos(gráfico 1). En 1999, las transferencias y subsidios públicos implementadospor los Países Industrializados miembros de la OECD, principalmente la UE, EEUUy Japón, alcanzaron los 360.000 millones de dólares. Esta cifra supera en un20% nuestro PBI actual y en 15 veces el valor de nuestras exportaciones.

Entre los mecanismos utilizados por la OECD para subsidiar al agro sedestacan: los precios sostén ya sean internos o externos (vía barreras a laimportación o subsidios a la exportación), el apoyo directo a los productores,los subsidios al uso de insumos, etc. (gráfico 2) La justificación que se da aesta compleja gama de medidas proteccionistas es, entre otras, la necesidad depreservar el empleo rural evitando la migración a las ciudades, la importanciade contar con el abastecimiento interno de alimentos y el cuidado del medioambiente. La realidad, es que en la mayoría de los casos hay más presionespolíticas que argumentos de tipo económicos.