Cómo se produce petróleo en el mayor yacimiento de la Argentina

Desde que se descubrió petróleo en 1907 las cigüeñas son parte del paisaje del rico Golfo San Jorge. Esas gráciles bombas que extraen el crudo fueron inventadas por dos hermanos ucranianos de apellido Lifkin. Y vistas desde la ruta indican que la producción petrolera es aún una industria del siglo XIX. Pero las apariencias engañan: debajo hay desarrollo tecnológico del siglo XXI.

En Cerro Dragón, a 70 kilómetros al oeste de Comodoro Rivadavia, en el medio de la clásica estepa patagónica, se observan 2.178 pozos, la concentración más alta para un solo yacimiento. El otoño que esta vez parece primavera con sol y poco viento no le permite distraerse a Cristian Legaz, de 28 años y técnico en petróleo. En una sala que se asemeja a las plataformas de control de la NASA más que a una oficina de campamento petrolero, Legaz no le saca los ojos a una gigantesca pantalla plana. Es la que le informa la marcha de cada pozo: si hay suficiente presión, cuánto se extrae y cuáles son los peligros. En otras pantallas aparecen líneas que viran del amarillo al rojo y con el mouse hasta se pueden abrir o cerrar las válvulas en pozos que están diseminados en una vasta superficie de 3.700 kilómetros cuadrados que equivale a 17 veces la Capital Federal. A la información también pueden acceder los geólogos que están en Londres o en Buenos Aires. Así las cosas, el principal yacimiento de la Argentina ya está totalmente informatizado.

Cerro Dragón pertenece a Panamerican Energy, una sociedad 60% de British Petroleum y 40% de la polémica familia Bulgheroni de la Argentina. En lo peor de la crisis, la compañía se dio una estrategia de inversiones multimillonarias en un área que muchos creían madura y con pocas posibilidades.