La apasionante historia (desconocida) de la agricultura de precisión: el productor de los '70, la relación con el espacio y hasta un hecho trágico
La agricultura de precisión potenció a la producción y mejoró la labor de productores y agrónomos; un repaso del estrecho vínculo entre la tecnología y el campo
Hoy les traigo una historia muy emocionante por varios episodios y, también, porque fue relativamente hace poco: los hitos que marcaron el inicio de la agricultura de precisión. Aunque primero hay que hacer un repaso por una serie de hechos anteriores.
Cambios en el agro y el primer monitor de siembra
Retrocedamos unos años, hasta los '70, cuando los cambios en las dietas, el clima en Rusia y las políticas agropecuarias norteamericanas desencadenaron lo que podríamos llamar un verdadero "boom" agrícola en Estados Unidos. Claro, la gente comía mejor y la mayoría de los cereales se destinaban mayormente para alimentación animal.
La escasez de cereales para el ganado hizo que los precios se dispararan, y los agricultores se lanzaron a sembrar hasta debajo de los alambrados. El término exacto utilizado por en aquel entonces el secretario de Agricultura norteamericano fue “row fence to row fence”, llamando a sembrar “hasta los alambres” para recuperar stock de granos comprometidos y desbalanceados por escasa producción rusa y sobreventa en Norteamérica.
Como todo en esta vida, lo que sube eventualmente tiene que bajar, y esta expansión descontrolada pronto se convirtió en una crisis de proporciones épicas, ya que los “farmers” se endeudaron un montón por dicha expansión en el auge de la agricultura norteamericana de los '70.
Si bien arrancamos en los '70, ahora hay que rebobinar al 1955. En aquel entonces, Bob Dickey, un productor igual que todos, se dio cuenta de que no podía confiar plenamente en la calidad de su siembra sin bajarse del tractor a cada rato. Hacía unos metros, frenaba, y bajaba a ver de manera “random” si las semillas que quería plantar estaban o no estaban. Esto hizo que piense en una solución, por lo que, con su compinche Jack Littlejohn, idearon el monitor de siembra de manera que una alarma sonora y de luminosa le avisaba si algo no estaba bien.
Entre los '60 y '70, Dickey John sale al mercado ya que varios productores se interesaron muchísimo. Pero fue con el auge de la agricultura en los '70 que las ventas despegaron como un cohete al espacio. (Como nota de color, el branding de esta marca actual es DICKEY-john. “DICKEY” por Bob y “john”, siempre en minúsculas, por Jack Littlejohn).
TBT 1955: Bob Dickey se da cuenta de que no podía estar seguro de que su siembra se hacía correctamente, por lo que bajaba del tractor a cada rato a ver que onda. De allí, Bob con un amigo (Jack) crearon el monitor de siembra.
Con el "boom" agro de los 70: las ventas a full. pic.twitter.com/hx1p8QJ45T — Charly Faricelli (@faricharly) February 10, 2024
La (estrecha) relación entre agricultura y espacio
Ahora bien, ¿qué pasaba entonces a nivel de tecnología espacial? Porque sí, la historia de la agricultura de precisión está entrelazada con los avances en la carrera espacial.
Con el lanzamiento del Sputnik-1 en 1957 por la Unión Soviética, la guerra fría y la “space race” entre USA y USSR con varios capítulos exitosos y no tanto, la Armada (US NAVY) y la Fuerza Aérea (AIR FORCE) de EE. UU. se asocian para combinar los programas de navegación; básicamente posicionamiento y transmisión. El primer programa se llamaría Navigation Technology. Un programa que luego conoceremos como NAVSTAR GPS. Todo muy "high tech", ¿no? Pero la finalidad del programa se acotaría solo a uso militar.
No nos olvidemos de la importancia de los ojos en el cielo. Todas las misiones iban al espacio y, desde allí, observaban la tierra. Desde 1971, el satélite Landsat (1) nos mira desde lo alto, proporcionándonos información invaluable sobre la tierra. Y, por si fuera poco, en la Universidad de Texas se gestaba el concepto de NDVI (Índice de vegetación de diferencia normalizada), una herramienta clave para la agricultura de precisión. O sea que el índice con más adopción de las plataformas actuales para el agro y usuarios tiene ya más de 5 décadas (PFF).
Desde 1971 que Landsat observa remotamente la tierra. Algo invaluable que puede verse en este artículo de Dinámica Rural para https://t.co/nOGrbNzXKW
Al mismo tiempo, se desarrolló el concepto de NDVI en el Centro de Sensoramiento Remoto de la Universidad de Texas.
80 mts pic.twitter.com/ddLygYdo9l — Charly Faricelli (@faricharly) February 10, 2024
Con la llegada de las computadoras personales, cortesía de IBM y Apple, el mundo dio un giro tecnológico. Y aunque todavía no había nacido, puedo decirles que fue un momento emocionante para la informática y la agricultura.
