Así es el primer campo 100% electrificado del mundo
Un huerto de cerezas muestra cómo funciona la agricultura sin combustibles fósiles; ¿Es posible y rentable?
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En el corazón de Central Otago, Nueva Zelanda, una revolución agrícola está en marcha. Forest Lodge Orchard, un huerto de cerezas gestionado por Mike y Rebecca Casey, ha logrado un hito sin precedentes: convertirse en la primera granja del mundo en operar completamente sin combustibles fósiles.
Primer granja 100% electrica del mundo
En un sector históricamente dependiente del diésel, el gas y otros hidrocarburos, esta finca ha demostrado que la electrificación total no solo es posible, sino también rentable y sostenible. "No se utilizan combustibles fósiles en el cultivo de nuestras cerezas, lo que supone un ahorro de hasta 60 toneladas de carbono en cada cosecha", destacan.
El camino hacia esta transformación comenzó en 2019, cuando la pareja, junto con sus socios Euan y Rachel White, decidió invertir en una propiedad agrícola sin tener experiencia previa en el sector. Su objetivo inicial era desarrollar un negocio rentable y ambientalmente responsable. Sin embargo, pronto descubrieron que la agricultura tradicional de cerezas tenía una enorme huella de carbono debido al uso intensivo de combustibles fósiles para tareas esenciales como el riego, la protección contra heladas y la maquinaria agrícola.
Un proceso de electrificación desde cero
El primer gran desafío que enfrentaron fue la sustitución de la bomba de riego diésel por una alternativa eléctrica. Tras evaluar diversas opciones, instalaron una bomba de 18,5 kW, que se alimenta con energía proveniente de paneles solares. Luego, reemplazaron los tradicionales ventiladores a diésel, utilizados para evitar la formación de heladas, por modelos eléctricos de 30 kW.
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La transición no fue sencilla. La infraestructura eléctrica en la zona rural donde se ubica la granja era limitada, por lo que tuvieron que invertir en la modernización de la red y en un sistema de almacenamiento de energía mediante baterías. A pesar de la inversión inicial elevada, el aumento en los precios del diésel redujo drásticamente el período de recuperación de costos. Si en un principio estimaban recuperar la inversión en más de una década, la subida del combustible recortó ese plazo a menos de diez años.
Además, la empresa creó la marca NZ Zero para diferenciarse en el mercado, ofreciendo sus cerezas como un producto cultivado sin combustibles fósiles. Esta iniciativa les permitió vender la fruta con un 15% de prima sobre el precio estándar, lo que podría amortizar la inversión en solo dos años una vez que el huerto alcance su producción máxima.
Innovación en el cultivo y gestión de energía
Más allá de la electrificación, Forest Lodge Orchard ha implementado innovaciones en la forma de cultivar cerezas. Utilizan el sistema Upright Fruiting Offshoots (UFO), una técnica que permite optimizar el uso del agua y los fertilizantes, a la vez que facilita la cosecha y mejora la calidad de la fruta.
Otro aspecto clave de su éxito ha sido la gestión inteligente de la energía. La granja no solo genera electricidad a través de sus paneles solares, sino que también ha desarrollado un software que optimiza el uso de la energía en función de los precios del mercado. Por ejemplo, pueden vender electricidad cuando la demanda es alta y comprarla cuando es más barata, lo que les permite reducir aún más sus costos operativos.
En reconocimiento a su innovadora apuesta por la energía renovable, en 2021 Forest Lodge Orchard recibió un premio en los SEANZ Energy Awards, un prestigioso galardón que destaca iniciativas de energía sostenible en Nueva Zelanda.
El futuro: un tractor eléctrico y energía neta cero
El siguiente gran paso en la electrificación del huerto es la incorporación del primer tractor eléctrico de Nueva Zelanda, que eliminará el último vestigio de dependencia de los combustibles fósiles en la finca.
Con esta incorporación, Forest Lodge Orchard logrará operar con una huella de carbono cercana a cero, alcanzando el objetivo final de una agricultura libre de emisiones.
Este modelo pionero no solo marca un antes y un después en la producción agrícola de Nueva Zelanda, sino que también sienta un precedente para el resto del mundo. Mientras la crisis climática y la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles amenazan la viabilidad de muchas explotaciones agrícolas, el caso de Forest Lodge Orchard demuestra que la transición a una agricultura 100% eléctrica no solo es viable, sino que puede ser una ventaja competitiva.
En un sector donde la sostenibilidad es cada vez más valorada por los consumidores, la granja de los Casey y los White no solo ha logrado un impacto ambiental positivo, sino que también ha encontrado un modelo de negocio sólido y rentable. Su historia es una prueba de que la innovación y el compromiso con la energía limpia pueden transformar la agricultura tal como se la conoce.
