La apuesta de un gigante: el campo de 70 hectáreas que se volvió modelo de una producción de gran potencial en la Patagonia
Con una chacra en Río Negro y un programa de mejoramiento genético que puede demandar hasta una década, Cervecería y Maltería Quilmes fortalece su estrategia agroindustrial para garantizar el abastecimiento de uno de los ingredientes clave de la cerveza
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Mientras la cebada concentra gran parte de la cadena productiva cervecera en la provincia de Buenos Aires, el lúpulo, responsable del amargor, aroma y personalidad de la cerveza, tiene su epicentro en la Patagonia. Allí, en General Fernández Oro, provincia de Río Negro, Cervecería y Maltería Quilmes desarrolla una operación estratégica que combina producción, investigación y mejoramiento genético.
La compañía administra una chacra de 68 hectáreas dedicada al cultivo de variedades como Victoria, Nahuel, Mapuche y Gaucho, fundamentales para su portafolio de cervezas. El establecimiento es liderado por Gastón Catalini, gerente de Producción de Lúpulo e ingeniero químico, quien coordina una operación orientada a mejorar rendimientos y desarrollar nuevas variedades adaptadas a las necesidades de la industria.
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Un esquema productivo que integra a productores patagónicos
La producción propia es solo una parte de la estrategia. Quilmes trabaja además junto a productores de El Bolsón, quienes aportan alrededor del 60% del volumen total de lúpulo utilizado por la compañía.
Actualmente, los rendimientos oscilan entre los 1.800 y 3.500 kilos alfa por hectárea, dependiendo de la variedad y las condiciones productivas. Con este esquema combinado, la empresa proyecta alcanzar una producción total de 125 toneladas de lúpulo para 2026.
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La iniciativa se enmarca dentro de la unidad de Agro de la compañía, integrada por unas 300 personas y responsable de articular la producción de materias primas para la elaboración de cerveza.
Mejoramiento genético: una inversión a largo plazo
Uno de los diferenciales de la operación está en su programa de investigación y desarrollo. En un campo experimental de 2,5 hectáreas, Quilmes lleva adelante un proceso de mejoramiento genético que puede extenderse entre ocho y diez años antes de que una nueva variedad llegue a escala comercial.
El recorrido comienza con el cruzamiento de plantas y la germinación en invernadero. Durante los primeros cinco años, los investigadores evalúan alrededor de 1.500 individuos para analizar características sensoriales, parámetros físico-químicos y resistencia a enfermedades.
Luego, entre los años cinco y ocho, las variedades seleccionadas avanzan a ensayos en espalderas de hasta cinco metros de altura y pruebas piloto junto a cerveceros para validar su comportamiento en la elaboración.
La etapa final contempla la evaluación del rendimiento agronómico a gran escala y el registro oficial de la nueva genética. Actualmente, el programa trabaja en el desarrollo y consolidación de nuevas variedades, entre ellas Gaucho y Negro.
Más rendimiento, menos impacto ambiental
Desde la compañía destacan que el objetivo no es únicamente garantizar el abastecimiento futuro de lúpulo, sino también avanzar en eficiencia productiva y sustentabilidad.
Entre las metas del programa figuran la obtención de variedades con diferentes ventanas de maduración, la construcción de un banco genético propio y la mejora del rendimiento agronómico de los cultivos.
Según explican, mayores rindes permiten producir más volumen con la misma superficie, reduciendo el impacto ambiental por tonelada obtenida y mejorando el retorno de la inversión.
La apuesta se integra a una cadena agroindustrial que trasciende al lúpulo. Quilmes destaca que una de cada cuatro cervezas producidas por la compañía a nivel mundial utiliza cebada proveniente de Buenos Aires. Además, el complejo exportador conformado por cebada, malta y cerveza se ubica entre los principales generadores de divisas del país, con exportaciones que alcanzan los US$ 370 millones anuales.
