Ya se siente en el país el efecto de la devaluación en Brasil

Brasil entró ayer de lleno en el radar de los países más afectados por la crisis financiera internacional. Las turbulencias dispararon el dólar que llegó a cotizarse ayer por encima de los 2,50 reales y abrió serios interrogantes acerca del impacto sobre la economía argentina. Un tercio del comercio exterior argentino está vinculado al principal socio del Mercosur, que a su vez, en el último año, fue el principal inversor directo en el mercado local.

La situación en Brasil generó preocupación en el Gobierno argentino y entre empresarios de los sectores textil, calzado y automotor, entre los más afectados. La devaluación del real llegó a 31% en los últimos dos meses. Esto implica que el dólar subió allá 43%.

El canciller Jorge Taiana inició ayer gestiones para convocar a una reunión de ministros de Economía y Exterior del Mercosur. Ya está en Brasil el secretario de Relaciones Internacionales de la Cancillería, Alfredo Chiaradía.

Tres veces en ocho horas el Banco Central de Brasil debió salir a vender dólares en efectivo al mercado financiero. Con esa acción se logró contener la estampida, pero no es que hubo una baja grande: la paridad fue a 2,29 reales, sustancialmente mayor que el piso de 1,56 real de fines de agosto.

Por eso, por más que Henrique Meirelles, el jefe del Central brasileño, haya tratado de llevar calma con un desprendimiento de reservas en montos que hasta anoche no se conocía --se hablaba de US$ 2.800 millones--, varios sectores productivos decidieron una "parada súbita" de operaciones.

Desde ese punto de vista de Argentina las intervenciones de Central fueron una señal de alivio. Anoche estaban convencidos de que el gobierno de Lula da Silva decidió poner fin a la escalada de devaluación. Se enteraron, también, que la presidenta Cristina Kirchner había dado la orden a la Cancillería de poner en marcha el Mecanismo de Adaptación Competitiva, que ideó el ex ministro Lavagna. Ese instrumento actúa automáticamente en cuanto se detecta un fuerte desajuste en la relación entre el peso y el real, capaz de desubicar en precios a la producción argentina.

La pregunta es si el real continuará sometido a presiones devaluatorias y si el Banco Central logrará contenerlas. Ayer, Lula se reunió con Meirelles y con el ministro de Hacienda Guido Mantega. Meirelles le garantizó que las medidas imaginadas por él y Mantega "son suficientes". Pero las opiniones no son uniformes.

Hay tantas interpretaciones como causas que explican el impacto de la crisis en Brasil. Sobresale una: es la de Sidnei Nehme, gerente de una agencia bursátil que actúa en el mercado del dólar y en comercio exterior. Según este experto, hay un fuerte movimiento especulativo contra el real en la Bolsa de Mercadería y Futuros de San Pablo: "Desde hace 5 años todas las apuestas fueron a favor del real y mucha gente ganó mucho dinero con esto". Según ese experto, "decidieron que hay que apostar al dólar en vez de al real".

Pero lo que comienza como ciclo especulativo termina como crisis de la economía real. Ayer, empresas de electrodomésticos y de electrónicos decidieron suspender sus operaciones comerciales. Es un "paro" virtual: no saben el valor del dólar para los próximos días y estos bienes tienen muchos componentes importados.

Para la Argentina, ese es un foco de alarma. Pronostica dificultades para colocar bienes industriales en Brasil. Esto ya se vivió en 1999, cuando Brasil terminó abruptamente con el cambio fijo. Lo que vino después fue una historia de tensiones entre los dos países, donde más que la "invasión" de productos brasileños infl