Cómo hacen maíz de altos rindes los farmers

El pueblo de Donahue (Iowa), unos 280 kilómetros al oeste de Chicago, apenas llega a los 350 habitantes, pero es un punto de atracción turística para los productores en el corazón del “corn belt”, el cinturón maicero del Medio Oeste de Estados Unidos. En los últimos años, más de 6.000 personas vinieron a conocer cómo se hace maíz y también a mirar de cerca un tambo robotizado que logra un promedio de 32 litros de leche por vaca y que llegó a ser considerado el segundo en eficiencia en el país de los farmers.

Al timón de esta “granja” de punta está John Maxwell, que recibió a Clarín Rural y a una delegación de más de 150 productores, contratistas y concesionarios de maquinaria agrícola, en el marco de una gira que organizó John Deere Argentina.

En el living de su casa, que construyó él mismo sobre una de las lomas de su campo -también hizo la oficina postal de Donahue-, contó cómo hace agricultura y respondió las preguntas de sus colegas argentinos, a quienes conoce bien porque viajó dos veces a la Argentina. El establecimiento se llama Cinnamon Ridge Farms, algo así como la Granja de la Cresta Canela. Eligió ese color porque es el de las vacas Jersey que conforman su rodeo lechero, de 220 cabezas.

Pero hay que arrancar hablando de la agricultura, en una zona en la que la producción está marcada a hielo por un invierno de entre 20 y 30 grados bajo cero, que dura unos cinco meses y que congela el primer metro de suelo. “La ventaja es que descompone la vida vegetal y la convierte en materia orgánica. También mata todos los insectos, pero nos obliga a usar el arado para que una vez que se va la nieve el suelo se caliente más rápido”, explicó el farmer.

Maxwell siembra el maíz en familia (se turna con su mujer Joan y sus hijos para manejar los fierros) entre el 10 de abril y el 10 de mayo. Cuando termina sigue con la soja, cuya ventana de siembra se extiende hasta el 10 de julio. Como mínimo implanta unas 2.000 hectáreas, de acuerdo a lo que arriende.