De un fracaso a más de 2000 hectáreas: la mujer que apostó por cultivos especiales cuando era todo soja y hasta le planteaban "¿se saca algo con eso?"
"Nuestro primer lotecito fueron algo menos de 100 hectáreas, que como todo comienzo fue un rotundo fracaso", recuerda Ingrid Sterner, una pionera en la producción de legumbres en la provincia de Santa Fe
PorIngrid Sterner es productora y preside la Mesa de Legumbres de Santa Fe, que tuvo un primer encuentro en la Bolsa de Comercio de Rosario.
La historia de Ronalb, una empresa dedicada al campo
Cuando todos miraban la soja, Ingrid apostó junto a su marido y socio a Rogelio Renzone a las legumbres. "Nuestra empresa nació como una iniciativa de dos ingenieros agrónomos. Nos graduamos allá por el año 1984-1985. En aquella época era todo soja. Todo esto que después fue el boom de la soja, en aquel momento empezaba. Entonces todos nuestros colegas hacían agroquímicos de soja, semillas de soja, usos de soja. Uno, que tiene a veces una mente inquieta cuando es joven, dice: ‘No puede ser que todos nos dediquemos a un solo producto prácticamente único’, por una cuestión de seguridad elementaria y por una cuestión de competitividad. Entonces, por experiencia previa que teníamos en el cultivo de lentejas —porque el papá de mi compañero, que además es mi esposo y socio, era productor de lentejas— empezamos a especializarnos en ese cultivo".
Con esa iniciativa empezaron a convocar productores y les fue muy bien. "Llegó un momento donde decíamos: ‘Bueno, la gente sembró porque nosotros le dijimos que siembren. Ahora tenemos la producción, ¿qué tenemos que hacer?’. Se nos agotaron los compradores locales y dijimos: ‘Bueno, para dar volumen hay que ir afuera’. Y bueno, nos enfilamos, agarramos nuestro vehículo manejando, fuimos hacia Brasil y empezamos a ver cómo producía el mundo, cómo el mundo comercializaba y dónde había compradores con los cuales conseguimos establecer acuerdos muy importantes".
Así fue que nació Ronalb: "Nos dedicamos fundamentalmente a lo que es producción. Nos especializamos en la producción, el acopio y el preparado de cultivos especiales. Nuestro primer lotecito fueron algo menos de 100 hectáreas, que como todo comienzo fue un rotundo fracaso porque fue un año donde el clima realmente no acompañó. Nuestras lentejitas tenían un tamaño de 15 o 20 centímetros, muy chiquitas, y la producción fue muy magra", repasa Ingrid.
Pero ese fracaso fue el puntapié que les hizo saber que realmente lo querían hacer: "A pesar de las dificultades y del mal comienzo, era cuestión de seguir insistiendo. Hoy día estamos produciendo alrededor de 2.000 hectáreas, fundamentalmente en la provincia de Santa Fe y en Entre Ríos".
¿Cómo es ser productor de legumbres? "Tenemos desafíos que los productores de commodities ya tienen resueltos. O sea, hay mejoramiento de trigo, se viene haciendo en todo el mundo y esas mejoras se vienen aplicando en todo el mundo. Para comercializar trigo hay estándares, hay mercado de futuros, hay un montón de ordenamiento que las especialidades no lo tienen. Y hoy día creo yo que las especialidades están en un punto de inflexión: van a pasar de ser un cultivo prácticamente artesanal en todas sus etapas —desde lo que es la semilla hasta la comercialización— a convertirse también en una alternativa estandarizada", concluye.
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¿Qué se trabaja en la Mesa de Legumbres de Santa Fe?
Le Mesa de Legumbres de Santa Fe empezó a gestarse hace unos 10 años. "Al principio éramos dos participantes, uno por la provincia y uno por la actividad privada. A partir de allí fuimos madurando lentamente el proyecto, empezando a convocar cada vez más gente", comenta Ingrid Sterner, actual presidenta de la Mesa.
Luego hubo dos hitos que marcaron el crecimiento de este espacio: "El apoyo de la Bolsa de Comercio de Rosario y el apoyo de la provincia, que nos acompañó desde el principio, trascendiendo diferentes administraciones. Eso está bueno porque, dentro de lo pequeño —porque es un proyecto provincial, no nacional—, el hecho de establecer proyectos y objetivos a largo plazo es importante".
"Venimos agregando cada vez más participantes y llegó el punto donde dijimos: ‘Estamos trabajando mucho, tenemos que visibilizarnos un poco más’. Y surgió la idea de programar esta fecha hace ya prácticamente un año atrás para decir: ‘Vamos a organizar una primera jornada. Esperemos que esté buena, que se pueda aprovechar y que realmente sirva para hacernos conocer y para convocar a más gente a nuestro proyecto’", indicó.
El objetivo inicial es muy amplio: reunir a toda la cadena, desde lo particular y también desde lo público, de tal manera que cuando surja alguna pregunta o algún inconveniente, dentro de la misma mesa se encuentre la posibilidad de una respuesta.
Santa Fe es pionera en la producción de legumbres en Argentina. "Según cuentan quienes hacen historia, los primeros lotes de lenteja se sembraron cerca de la localidad de Santa Teresa, en Santa Fe. Las arvejas creo que estaban vinculadas a lo que es la industria del enlatado. La mayoría estaban instaladas sobre el río Paraná y vinculadas más al enlatado y al envasado de legumbres frescas". A partir de ahí fue evolucionando: se producían arvejas frescas, se evolucionó a arvejas secas y se expandió hacia otras regiones de Santa Fe, Buenos Aires y últimamente también Entre Ríos.
"Cuando nosotros empezamos a trabajar con esto, en reuniones de empresas decíamos: ‘Yo me dedico a esta cosa, yo me dedico a esta otra’, y nosotros decíamos: ‘Yo me dedico a arveja’. Y la reacción de la gente era: ‘¿Se saca algo con eso?’. Bueno, de aquel momento hasta ahora realmente el mercado se ha expandido y las posibilidades de colocación han aumentado", destaca la productora.
Las cuestiones a resolver en la producción de legumbres son básicamente mejorar la calidad, tener una buena semilla que dé un producto que el cliente necesita o que sea apropiado para el uso que se le va a dar, y cuidar la logística. También se busca mejorar la competitividad de los embarques.
Desde la Mesa de Legumbres de Santa Fe buscan hacer un análisis inteligente del mercado y ver hacia dónde apuntar y qué productos ofrecer.
"El mercado exterior obviamente aporta mucho más volumen que el mercado local. El mercado local también está en expansión. En ese sentido estamos haciendo convenio con el Banco de Alimentos de Rosario, no solo para aportar legumbres para su proyecto, sino también para que ellos nos ayuden en la difusión del consumo", concluye la productora.
Durante el encuentro, "Lacha" Lazzari también destacó el potencial del campo:
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