Transformó el dolor personal en una experiencia de asado argentino que recorre el mundo: capacita a mujeres y ya superaron las 1.000 reseñas de cinco estrellas
Belén Richards Donnelly creó The Asado Experience: una propuesta gastronómica para extranjeros que reúne sabor, tradición y fundamentalmente genuina conexión humana
"Fue una experiencia que surgió de forma espontánea, no hubo un planeamiento de negocio previo, simplemente puse en marcha mi pasión”, aseguró Belén Richards Donnelly al recordar cómo comenzó The Asado Experience, la experiencia gastronómica premium para extranjeros que hoy recibe visitantes de todo el mundo en una casona familiar de Belgrano R.
The Asado Experience: transmitir la cultura argentina al mundo
Desde hace seis años, Belén abre las puertas de su casa a viajeros de distintos países. Allí, enseñan a preparar un típico asado argentino durante tres horas. “La experiencia no se trata solo de comer sino de poder conectarnos entre diferentes culturas. Si hay un ritual que genera esa conexión genuina es el asado.” afirmó la empresaria.
Su vínculo con la parrilla nació mucho antes, cuando tenía 20 años. “Siempre me gustó hacer asados. Me acuerdo que aprendí de un exnovio, que era fanático del asado, hacíamos hasta entre semana. Me enseñó a elegir los cortes, a encender el fuego. Así empecé”, comentó Richards.
Con el tiempo, esa práctica se volvió costumbre: organizaba encuentros con sus amigas donde ella se encargaba de todo. “Compraba la carne, prendía el fuego y hacía todo el asado. Lo disfruté muchísimo”, recordó. Aquel entusiasmo inicial, sin pretensiones, sería la chispa que años más tarde encendería un proyecto con alcance internacional.
Antes de fundar The Asado Experience, Belén atravesó un largo camino profesional en el mundo de las comunicaciones. Estudió en la Universidad Austral y trabajó en varias multinacionales hasta llegar a Apple, en Irlanda, donde trabajó casi dos años. “Allá fue mi primer contacto con culturas distintas. Almorzaba con un ruso y al otro día charlaba con mi amiga polaca. Me reunía con japoneses y a la tarde compartía una capacitación con australianos y franceses. Así de multicultural era mi trabajo en Irlanda. Aprendía de sus costumbres, de sus países y de sus tradiciones. Todo eso me fascinó”, compartió la emprendedora. Y aunque disfrutaba de ese mundo diverso, también extrañaba profundamente sus raíces: “La carne en Europa no es lo mismo. Cuando vivía en Irlanda me cocinaba mis bifes pero la cultura del asado no existe allá, extrañaba todo eso”, aseguró.
Cuando la vida detuvo el tiempo y surgió una idea
A finales de 2017, la vida de Belén Richards Donnelly dio un giro inesperado: le diagnosticaron cáncer de mama. “El 21 de diciembre me operaron, y me dijeron que el ganglio centinela estaba también tomado, eso significaba que quizás el cáncer ya se había esparcido. No iba a poder seguir trabajando por un tiempo”, recordó.
Durante 2018 atravesó un tratamiento intensivo de ocho meses, entre 16 sesiones de quimioterapia y 35 sesiones de radioterapia. “Fue un período muy duro. Perdí el pelo, las cejas, las pestañas, y tuve muchos efectos secundarios. Estaba muy débil y en pausa laboral. Lo que más extrañaba no era el trabajo en sí, sino sentirme bien y volver a tener una vida social”, admitió Belén.
En medio de ese tiempo de estudios médicos y varias horas en el hospital, mientras recibía quimioterapia y miraba Instagram, apareció una publicación de Airbnb sobre su nueva unidad de negocios llamada “Airbnb Experiences”.
Airbnb estaba buscando Anfitriones de Experiencias. Anfitriones que tuvieran una idea que ofrecer a turistas, una actividad mientras visitaban la ciudad (Hasta ese momento Airbnb ofrecía solamente alojamientos, esto se trataba de algo nuevo). “Estaba con la medicación de quimioterapia en un brazo y en el otro el celular, viendo esa publicidad. No dormía bien, me levantaba a las tres de la mañana”, comentó Belén. En otra ocasión, en medio del insomnio, como una especie de alucinación, se le vino a la cabeza la idea completa: The Asado Experience, relató Richards con emoción.
Para Belén, aquel momento fue una conjunción de todo lo vivido: la pasión por el asado desde joven, su experiencia internacional en Irlanda, la fuerza para enfrentar la enfermedad y el deseo profundo de crear algo que le devolviera la alegría y el sentido.
“Me pregunté: ¿por qué no compartir esta tradición tan nuestra con viajeros? Quería que fuera un espacio familiar, cálido, en la casa donde crecí, una casona de más de 100 años por la que han pasado tres generaciones de mi familia.”, enfatizó.
Así, durante el tratamiento y con la energía que aún le quedaba, escribió la propuesta y envió para su aprobación a Airbnb. “No tenía página web, ni reseñas, ni marca, ni parrillas profesionales como tengo hoy. Solo la ilusión y la descripción de la experiencia. Pero me aprobaron la publicación. Eso fue en 2018, cuando aún estaba terminando el tratamiento”, recordó la emprendedora.
La primera reserva
La primera reserva fue el 25 de enero de 2019. Un hombre de Massachusetts la contactó. “Llamé a mi mamá y le dije: ‘Mañana viene un extranjero, ya le vendí la idea, necesito que estén ustedes porque le prometí un asado familiar”, contó Belén. De esa primera experiencia, participaron sus padres, su tío y una amiga colombiana de su madre. El asado fue un éxito: al día siguiente, el huésped dejó una reseña extensa y elogiosa, que marcó el inicio de una nueva etapa.
A los cuatro días ya tenía reservas de personas de Rusia y Alemania. A los diez días, seis personas. En poco más de un año ya hacía seis asados por semana. “Renuncié a mi trabajo, hice un acuerdo con mi familia por el uso de la casa, y empecé a aplicar todo lo que sabía del mundo corporativo a mi propio emprendimiento”, aseguró Richards Donnelly.
Durante la pandemia, consolidó el enfoque y hoy The Asado Experience tiene un equipo de 12 mujeres entrenadas por ella. Todas hablan inglés con fluidez y tienen vocación de anfitrionas: “Yo quiero ofrecer al mundo una experiencia auténtica, y al mismo tiempo, que más mujeres sepan hacer asado, dentro o fuera de mi equipo”, admitió la emprendedora.
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Hasta el momento, más de 10.000 personas de unas 70 nacionalidades participaron de la experiencia y ya superaron las 1.000 reseñas de cinco estrellas. Mientras consolidaba su empresa, Belén decidió formarse para brindar aún más valor. En 2023 cursó la carrera de sommelier de carne en la UBA, y luego, una diplomatura en calidad de carne bovina en AgroGlobal.
Una propuesta de alto nivel, para viajeros y empresas
Dentro de las experiencias que ofrece, The Asado Experience tiene dos grandes líneas: una orientada a turistas y viajeros que visitan Buenos Aires, y otra destinada al segmento corporativo. Bajo el nombre The Asado Experience Corporate Event, Belén organiza asados premium para empresas que reciben visitas del exterior y buscan compartir el ritual del asado como parte de su cultura empresarial.
“Ya nos contrataron marcas como Unilever, Coca-Cola, AstraZeneca, Heineken, Puma, ESPN, Disney, Movistar, Amstel, Shell, ExxonMobil, entre otras. Trabajamos con marcas de primer nivel”, destacó Richards Donnelly.
Todo está pensado para ofrecer excelencia: carnes y vinos son seleccionados especialmente y es todo de alta calidad, los embutidos son de la firma La Divisa, las parrillas son de acero inoxidable de TagwoodBBQ, y trabajan con bodegas como Catena Zapata, Salentein, Luigi Bosca y Cerveza Patagonia.
Los tres pilares de The Asado Experience
Belén resume la esencia de su propuesta, que cuesta unos US$ 200, en tres pilares fundamentales:
- Una experiencia multisensorial y premium: no es solo una comida, sino un recorrido por los cinco sentidos. El aroma del fuego, el sabor del chimichurri, la textura de los cortes, el sonido del fuego y las historias que se cuentan construyen una experiencia en donde la cultura y la humanidad argentina está puesta al servicio del otro. “No es solo una cooking class: es una vivencia donde la cultura y la calidez humana argentina están al servicio del otro”, remarcó Belén.
- Un asado hecho por mujeres: la experiencia está íntegramente liderada por mujeres. “No hay hombres detrás del fuego trayendo cortes para que los presentemos nosotras. Quiero explorar los límites de lo que significa que una mujer haga asado en Argentina”, afirmó. Su objetivo es que más mujeres aprendan, se animen y sean protagonistas del ritual del fuego.
- Conexión humana: el valor diferencial está en lo emocional. “El asado es solo el medio: lo más importante es conectar, que es la palabra clave. Las experiencias giran en torno al vínculo entre las personas”, sostuvo la emprendedora.
Mirando hacia el futuro
El objetivo de The Asado Experience es seguir creciendo, sumando valor y profundizando en la difusión del mundo de la carne argentina. “Hay mucho por aprender y contar”, explicó Belén.
Estados Unidos representa hoy el principal mercado de The Asado Experience, con un 78% de sus clientes provenientes de ese país, y Canadá. Belén viajó a Los Ángeles para ofrecer la experiencia en casas de antiguos huéspedes y así ampliar el alcance del proyecto. “Queremos mostrar el ritual hogareño del asado, pero en un formato premium y de alta calidad, pensado para extranjeros que quieran vivir esta tradición en sus casas o a través de alianzas con hoteles cinco estrellas”.
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La visión incluye llevar “la semana del asado argentino” a hoteles premium en distintos destinos, como Grecia, Islas Cayman o Estados Unidos, ofreciendo experiencias exclusivas para grupos pequeños, siempre con carne argentina y poniendo en valor el ritual que define la cultura gastronómica del país.
