Alerta en Estados Unidos: ¿Por qué se mueren las plantas de maíz?
Dos enfermedades se expanden en el cinturón maicero, reduciendo el potencial de rendimiento en un año clave para los agricultores, que ya enfrentan bajos precios y altos costos de insumos
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Las proyecciones de una cosecha histórica de maíz en Estados Unidos están bajo presión por la fuerte presencia de enfermedades fúngicas que se propagaron este verano en los principales estados productores del Medio Oeste.
Expertos y productores advirtieron que el brote de roya del sur (causada por el hongo Puccinia polysora) y mancha de alquitrán (Tar spot, Phyllachora maydis) amenaza con recortar los rindes, complicando aún más la situación de los agricultores en un contexto de precios deprimidos y costos de producción en alza.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en agosto se estimaba un récord de 188,8 bushels por acre, pero analistas prevén que el dato se ajuste a la baja en el informe mensual debido a los daños por enfermedades, con un promedio esperado de 186,2 bushels. Aunque seguiría siendo un registro histórico, las pérdidas en campo son significativas.
La roya del sur, que habitualmente llega tarde a la región, este año se adelantó a mediados de julio en Iowa, el mayor productor de maíz, favorecida por el segundo julio más húmedo de la historia. “Nunca había visto una enfermedad tan severa como este año”, afirmó Alison Robertson, fitopatóloga de la Universidad Estatal de Iowa a Reuters.
Las infecciones fúngicas afectan las hojas de las plantas e interfieren con la fotosíntesis, lo que deriva en granos más pequeños y menores rendimientos. En algunos casos, como el del productor Roger Cerven, las pérdidas estimadas alcanzan los 30 bushels por acre incluso tras aplicar fungicidas. “El fungicida fue una curita, y lo que necesitábamos era un torniquete”, graficó.
La preocupación también se extiende a la cosecha, ya que las plantas enfermas suelen volcarse por el debilitamiento de tallos y raíces, lo que puede complicar el trabajo en los lotes. Mientras tanto, algunos agricultores ya comenzaron a levantar los cultivos de manera anticipada para evitar mayores pérdidas.
