El ranking global de la industria láctea, entre fusiones y adquisiciones: ¿Cuáles son las empresa argentinas que más leche procesan?
Las 20 mayores compañías lácteas del mundo facturaron US$ 267.000 millones en 2025, pero el crecimiento ya no pasa solo por vender más leche: avanzan hacia proteínas, nutrición, ingredientes y productos funcionales
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La industria láctea mundial está cambiando su forma de crecer. Las grandes compañías ya no ponen el foco únicamente en aumentar los volúmenes de leche procesada, sino en desarrollar negocios especializados y productos capaces de generar mayor valor.
El cambio aparece reflejado en el Global Dairy Top 20 de RaboResearch, difundido por el Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA). El informe señala que la facturación conjunta de las 20 mayores empresas lácteas alcanzó los US$ 267.000 millones en 2025, un 5,4% más que el año anterior.
Detrás de ese crecimiento hay una transformación en las estrategias de las principales compañías: buscan combinar escala con innovación, diferenciación y productos de mayor valor agregado.
Desde OCLA también muestran el ranking de las empresas argentinas a las cuales se les pidió información y accedieron a brindarla. Se adicionaron empresas que siendo parte del top 20 no brindaron la información. En estos casos se estimó el volumen recibido a través de informantes calificados.
Proteínas, nutrición e ingredientes: el nuevo foco
Uno de los principales cambios está en los segmentos que las empresas consideran estratégicos para crecer. La industria está poniendo cada vez más recursos en nutrición, ingredientes proteicos, quesos especiales y productos lácteos funcionales.
La lógica es avanzar sobre negocios donde el valor no está solamente en el volumen de leche utilizado, sino también en la especialización, el desarrollo de productos y la capacidad de atender demandas específicas.
Un caso destacado es Fonterra (Nueva Zelanda). La compañía está orientando su estrategia hacia los ingredientes lácteos y el sector de restaurantes, en lugar de enfocarse principalmente en las marcas destinadas al consumidor.
El informe también menciona a Froneri (Reino Unido) y a la recientemente independizada Magnum Ice Cream Company, como ejemplos de modelos de negocio centrados en categorías específicas.
La tendencia también se observa en Nestlé (Suiza). Aunque sus operaciones lácteas continúan teniendo un papel importante, las prioridades de la compañía están cada vez más vinculadas con el café, la nutrición, la ciencia de la salud y el cuidado de mascotas.
De crecer en volumen a ganar valor
El cambio de estrategia responde a una industria que, según RaboResearch, entra en una etapa de crecimiento más lento y mayor competencia.
En China, por ejemplo, Yili y Mengniu están dejando atrás una etapa de rápida expansión para concentrarse en premiumización, innovación y eficiencia, a medida que madura la demanda interna de productos lácteos.
La estrategia ya no consiste necesariamente en estar presente en la mayor cantidad posible de categorías, sino en construir posiciones de liderazgo en determinados segmentos.
Las fusiones también impulsan el cambio
La búsqueda de escala continúa siendo una pieza central de la transformación. Durante 2025 se produjeron operaciones como la fusión de Arla Foods (Dinamarca) y DMK (Alemania), la integración de FrieslandCampina (Países Bajos) y Milcobel (Bélgica) y adquisiciones realizadas por Lactalis (Francia).
Estos movimientos permiten a las compañías ampliar su escala, fortalecer sus balances y aumentar su capacidad de inversión.
El proceso también modificó el propio ranking. DMK salió del Top 20 tras la fusión, mientras que Unilever (Países Bajos) dejó de formar parte del listado luego de una escisión. En su lugar ingresaron nuevos participantes como Magnum y Emmi (Suiza).
Emmi, segunda mayor empresa láctea de Suiza, alcanzó el puesto 19. Su crecimiento estuvo acompañado por adquisiciones como MademoiselleDesserts Group (Francia), con una facturación de US$ 470 millones, y Laticínios Verde (Brasil), por US$ 83 millones. También registró un crecimiento orgánico del 4,3% y se benefició de la apreciación del franco suizo.
Un negocio lácteo con más especialización
RaboResearch prevé que la consolidación continúe en los próximos años. La búsqueda de mayores reservas de leche, balances sólidos y capacidad de inversión podría llevar a una industria con menos empresas, pero de mayor tamaño.
Sin embargo, el informe advierte que la escala no será suficiente. La diferenciación mediante marcas, ingredientes, nutrición e innovación será cada vez más importante.
En esa carrera aparece Royal A-ware (Países Bajos), una empresa familiar con fuerte presencia en el negocio de quesos. En 2025 alcanzó una facturación de US$ 5.100 millones, con un crecimiento del 16%, y se perfila como una compañía con posibilidades de ingresar al Top 20 si mantiene su evolución.
